« Le livre du colon : recueil de renseignements utiles » (1902) de Henri-Gaston de Montigny était un manuel pratique publié par le Ministère de la colonisation de la province de Québec. L’auteur, un ancien légionnaire français ayant vécu l’expérience concrète de la colonisation au Québec (deux tentatives, au Témiscamingue en 1892 et au Lac-à-la-Chaîne en 1898), partageait ses connaissances durement acquises sur le terrain. Ce livre de 130 pages était destiné aux nouveaux colons qui s’installaient sur les terres de colonisation québécoises au tournant du 20e siècle.
L’ouvrage couvrait tous les aspects pratiques de la vie de colon : l’agriculture adaptée au climat rigoureux du Québec, l’économie domestique rurale, le défrichement des terres, l’élevage des animaux, et les techniques de survie en milieu hostile. Montigny y partageait des renseignements utiles basés sur sa propre expérience, incluant probablement les erreurs à éviter, les cultures les plus rentables, et les méthodes pour s’établir durablement dans ces régions éloignées. Le livre servait essentiellement de guide de survie et de prospérité pour ceux qui quittaient les villes ou l’Europe pour défricher les terres vierges du Québec.
Ce manuel était distribué gratuitement par le gouvernement québécois dans le cadre de sa politique de colonisation du territoire. Il représente un témoignage précieux de l’époque où le Québec encourageait activement le peuplement de ses régions nordiques et éloignées. Montigny est décédé en 1914, mais son livre a continué à servir de référence pour les colons durant plusieurs années, incarnant cette époque où l’autonomie alimentaire et la débrouillardise n’étaient pas un choix philosophique mais une question de survie pure et simple.
